Egwyddor weithredol stethosgop yw defnyddio dargludiad dirgryniad rhwng sylweddau i newid amlder a thonfedd sain trwy'r ffilm alwminiwm yn y stethosgop, fel bod y sain yn cyrraedd ystod "cyfforddus" y glust ddynol, tra'n cysgodi synau eraill, felly y gellir ei "glywed" yn fwy eglur.
Yn benodol, mae stethosgop yn cynnwys rhan codi sain (darn cist), rhan trawsyrru (pibell), a rhan wrando (darn clust). Mae darn y frest yn casglu synau yn y corff dynol, fel curiadau calon a synau anadlu, sy'n cael eu trosglwyddo i'r darn clust trwy'r bibell. Yn ystod y broses drosglwyddo, bydd amlder a thonfedd y sain yn newid, gan ei gwneud hi'n haws i'r glust ddynol glywed y synau hyn. Ar yr un pryd, gall y stethosgop hefyd amddiffyn y sŵn amgylcheddol cyfagos, gan ganiatáu i bobl wrando ar y synau yn y corff yn fwy astud.
Mae yna lawer o fathau o stethosgopau, megis darnau o frest siâp cloch a darnau o frest siâp pilen. Mae darnau o frest siâp cloch yn addas ar gyfer gwrando ar synau amledd isel, fel murmur diastolig o guriadau calon; mae darnau cist siâp pilen yn addas ar gyfer gwrando ar synau amledd uchel, megis synau anadlu.
Mae'r stethosgop yn un o'r arfau pwysig i feddygon wneud diagnosis, ond mae ganddo hefyd rai cyfyngiadau. Er enghraifft, ar gyfer rhai meinweoedd dwfn neu synau organ, efallai na fydd y stethosgop yn gallu clywed yn glir. Yn ogystal, mae defnyddio'r stethosgop yn gofyn am sgiliau a phrofiad penodol, ac mae angen i'r meddyg ddewis y stethosgop a'r safle clustnodi priodol yn ôl gwahanol sefyllfaoedd.
